Les AISBL ne doivent pas être confondues avec les ASBL étrangères.
Une AISBL s’entend d’une association ouverte aux Belges et aux étrangers, ayant son siège social en Belgique et poursuivant un but non lucratif d’utilité internationale. Il s’agit donc d’une association de droit belge. C’est son but à caractère international qui va la distinguer d’une « simple » ASBL.
Les ASBL étrangères, quant à elles, sont des ASBL valablement constituées à l’étranger conformément à la loi de l’Etat dont elles relèvent et qui ouvrent un centre d’opération en Belgique.